吸入性肺炎是指吸入食物、口咽分泌物、胃内容物及其它液体或固体物质引起肺的化学性或合并细菌性炎症,是好发于老年人的一种常见病和多发病。老年吸入性肺炎起病隐匿、病情重、病死率高、常反复发作,甚至可引起呼吸衰竭,为难治性肺炎一大原因,其发病常与高龄、老年人脏器功能减退、机体免疫功能下降、合并基础疾病等有关。
神经系统疾病与老年吸入性肺炎的关系
反射是防止异物进入气道的反射性运动,与脑活动性高低相关。咳嗽反射,是指当异物侵入呼吸道时出现的反射性咳嗽,是保护性反射,以清除呼吸道的异物,此种反射随年龄的增长逐渐下降。患有神经系统疾病(脑卒中﹑老年痴呆)的老年患者反应迟钝,吞咽反射降低,且老年人喉黏膜萎缩,喉的感觉减退常引起吞咽障碍,容易使口腔内的分泌物及食物倒流入气管内而引起误吸,而且此类患者咳嗽反射减弱,排痰困难,出现误吸后不能及时有效地清除呼吸道的异物,加之老年人呼吸道纤毛运载能力下降易使下呼吸道被病原微生物侵入和定植,导致吸入性肺炎的发生。因此,咳嗽反射、吞咽反射﹑呕吐反射异常以及喉头功能障碍等是脑血管疾病患者发生吸入性肺炎的主要原因。
消化道系统疾病与老年吸入性肺炎的关系
老年人由于食管解剖结构的改变,下食管括约肌松弛,防止胃-食管返流的生理屏障作用减弱,易发生食物返流、胃潴留、呛咳而导致吸入性肺炎的出现，此外,老年人多患有慢性胃部疾病,胃肠功能紊乱,胃液分泌减少,胃酸下降等因素又可增加口咽部细菌寄植。正常情况下胃液pH2,细菌很难在其中定植及存活,如果当pH升至4以上时，细菌即可大量繁殖，并在胃壁内定植，继而向口腔移行,若出现误吸,则导致吸入性肺炎的发生。
不良生活及饮食方式与老年吸入性肺炎的关系
老年人由于高龄以及多合并有多种基础疾病,日常活动量相对减少,卧床时间相对延长,从而导致胃肠蠕动功能下降,胃排空延迟,易发生胃潴留而导致误吸的发生；部分老年人由于活动不便,采取卧位进食而出现误吸。而且65岁以后机体的免疫力逐渐降低，胸腺组织体积比年轻者明显减小,免疫细胞种数和功能也下降,故老年人抗感染能力明显减弱，当发生误吸后,病原微生物侵入下呼吸道易发展成吸入性肺炎,且耐药菌株多见,故老年吸入性肺炎的治疗更为困难。
