麦芽糖醇是一种由淀粉水解、氢化、精制而得到的双糖醇，其形态可以是白色结晶性粉末或无色透明的中性黏稠液体。
麦芽糖醇在食品中，麦芽糖醇常被用作糖的替代品，其甜度与蔗糖相当，但热量仅为蔗糖的1-5%，因此受到追求无糖或“零卡路里”食品消费者的青睐。
麦芽糖醇在食品中的应用非常广泛。首先，它具有良好的甜味特性，能够改善食品的口感，增加食欲。其次，麦芽糖醇的保湿性能使其在饼干、面包等食品中能够保持水分，延长食品的保质期。此外，麦芽糖醇还具有防龋齿的特性，因为它不能被口腔中的细菌分解产酸，所以在口香糖、糖果等食品中添加麦芽糖醇，可以有效预防龋齿的发生。
除了以上特性，麦芽糖醇还具有良好的热稳定性，能在高温下加工而不易分解变质，这使得它在食品加工过程中具有广泛的应用。另外，麦芽糖醇还能促进胃肠道蠕动，有助于食物的消化与吸收，适量食用后可以改善消化不良的情况。
然而，值得注意的是，麦芽糖醇在人体中只能被部分消化且吸收率极低，过量摄入可能导致胃痉挛、腹胀、肠鸣和腹泻等肠胃不适症状。
因此，在享受麦芽糖醇带来的美味和便利时，我们也应注意适量摄入，避免过量。总的来说，麦芽糖醇作为一种多功能的食品添加剂，在改善食品口感、促进营养吸收等方面发挥着重要作用。同时，我们也应理性看待其可能带来的副作用，合理搭配饮食，保持健康的生活方式。
